『・・ふむ、そうですねぇ・・。状況を聞いた限りでは確かに商売として

上手く行きそうな雰囲気ではあるんですが・・・。』

 

言いかけて、ふと私の顔をみた海苔巻さんが苦笑をする。

・・・・どうやら少し・・いやかなり不満そうな顔をしていたようだ。

 

『ええと、そうですね・・。

私の意見を言う前に先にもう一つお伺いしたいことが

あるんですが・・良いでしょうか？』

 

「・・もう一つ、ですか？？」

 

なんだろうかと首を傾げる。

 

『配達というサービスを新たな商売に、と思いつかれたということは・・。

少なからず「こうしよう」という計画を

立てられたのではないかなと思いまして・・。

もし、小町さんが今の時点で考えている構想や展望

などがあるようでしたら、お聞かせ願えないかなと。』

 

どうですか？と、今度は逆に海苔巻さんに問われて・・・躊躇する。

相手はプロだ。

きっと、今までにもっと大きな会社さんの社長さんとかの

計画を聞いたりしているに違いない。

そんな人に、自分のおそらくかなり拙いであろう計画を話すのが

急に恥ずかしくなったのだ。

 

「・・・・確かに・・・色々、考えました。

配達というからには・・その足も必要ですし・・。」

 

色々、思いつく限りで考えてはみた。

けれど・・。

 

『はい、そうですね。それも必要ですね。』

 

うんうん、と海苔巻さんが頷いて聞いてくれる。

 

「・・・あの・・・本当に凄く、

多分海苔巻さんが笑ってしまうような計画ですよ・・？」

 

というか、計画と言ってしまってさしつかえないのだろうか・・・。

ここへ来る前の・・昨日海苔巻さんと話をする前の

変な盛り上がりはなりを潜めてしまっている。

少し、頭が冷えてきたというか・・・。

 

『いえいえ、笑ったりはしませんよ。

小町さんがあれこれ考えて作られた計画でしょう？』

 

「・・・ええ・・まぁ・・。それはそうなんですが・・。」

 

それでも渋っていると・・・。

 

『私もプロですから、小町さんの計画が無謀だったりすれば

勿論はっきり意見を述べさせて頂きます。

ですが、それはその計画をより良いものにする為であって、

計画自体を潰したり、けなしたりする為ではありませんよ。』

 

先生が子供を諭すようにやんわりと告げられた言葉に、

下に落ちていた視線をあげる。

 

けなしたり、潰したりする為に聞かせて欲しい訳ではないと言われて、

恥をかくのも嫌だが、自分はそれも怖かったのかもしれないと苦笑する。

そしてここへはそもそもその件について相談しにきたんだった、

と当初の目的を思い出し・・・。

 

「・・・はい、そうでした。

では、かなり修正が必要だろうとは思いますが・・。

考えていたことをお話しますね。」

 

今度は、きちんと海苔巻さんを見てそう告げる。

 

『はい、お願いします。小町さんのせっかくのチャンスです。

より良いものに出来るように精一杯お手伝いさせて頂きますよ。』

にっこりと笑う海苔巻さんに、私もつられて笑みを浮かべて

 

「はい！宜しくお願いしますっ」

 

勢いよく頭を下げたのだった。

 

第１２話へつづく。 

 

                          

 

海苔巻さんがにこやかに入室すると、私も立ち上がり挨拶を返した。

 

「はい、お久しぶりですね。海苔巻さんもお変わりないようで。」

 

軽く談笑をした後、椅子を勧められたので改めて腰を下ろす。

向かいに同じように腰をかけた海苔巻さんはいつかのように

ガラス板の乗った立派なテーブルの上にレポート用紙を開けると

早速、本題を切り出した。

 

『では、昨日お伺いした件ですが・・・。もう一度お伺いしても？』

 

昨日は電話口だから、とかなりはしょって状況を説明したので

それをイチから詳しく、ということのようだ。

 

「あ、はい。えっとですね。そもそものきっかけは・・・」

 

この数週間の間の出来事を順を追って思い出し、

なるべく分かりやすい説明を心がけて話をしていく。

そこにはうまく伝えられず、その為に反対されてしまわないように、

という思いもあったのかもしれない。

 

近所のご贔屓さんの話から始まって、

つい最近の配達サービスへの問い合わせまで。

出来るだけ詳しく説明をした。

海苔巻さんはその説明にじっと耳を傾けて、

時折なるほど、と言った風に頷いたり少し難しい顔をしたりと

様々な表情を浮かべていて。

 

「・・・と、いうことでして・・。

それ以後、あまり馴染みの無かった人からも

問い合わせがきたりしたんですよ。」

 

だから、このサービスが商売として

成り立つのではないかと思ったのだ、と。

私はその反応に一喜一憂しつつも、

なんとか話終えることが出来てほっと身体の力を抜いた。

・・・・気づかない内に変な力が入っていたらしい。

 

「・・・・・どうですか？海苔巻さん的には・・昨日と同じで

あんまり気乗りしない感じですか？？」

 

話終えた後も考える様子を見せる相手を窺がうように見る。

昨日はたいした説明をしてなかったから

あんな返事が返ってきたんだと思いたかった私は。

再びどきどきと緊張しながら返事を待ったのだった。

 

第１１話へつづく。

 

                          

翌日。

私は数ヶ月ぶりに『久保田会計事務所』との

看板が掲げられた建物の前へとやってきた。

よくよく見ればその下には別に設けられたプレートがあり、

そこには他にもいくつかの会社名が入っている。

（・・・・相続手続支援センター京都・・・？）

ビルは大きいから私が以前通された２階より上に入っているのかもしれない。

それともこういう仕事も兼ねているのだろうか・・。

以前来た時には緊張のあまり気づかなかったのだろうなと思い苦笑する。

 

「・・・・さて、そろそろ約束の時間だし・・。」

 

行きますか！

と、気合いを入れてガラスの扉を開けて階段を上がって行った。

 

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

 

『いらっしゃいませ。』

 

と言わんばかりにガラスの扉の向こうで

女性が出迎えに出てくれていた。

階段を登りきるまでそう時間はかかっていないのだが、

なんとなく待たせてしまった様な気がして。

慌てて扉を開けようとやや勢いよく押して・・・

 

－ごわんっ－

という鈍い音がした。

・・・どうやら手前に引くべき扉を押してしまったらしい・・。

 

接客に出てくれていた女性が少し笑いながら扉を開けてくれた。

・・・誰もが一度はすることだと思いたい・・・。

 

＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

 

『すぐに担当者が参りますので、こちらでお待ちください。』

 

少々恥ずかしい思いをした後、通された部屋は前回とは違う部屋で。

以前に比べるとなんていうか・・・落ち着く広さと言えた。

 

「・・・私これくらいの広さでええわ・・・。」

 

一人になってからぼそりと呟く。

初めて通された時の部屋は広くて立派で・・・・

そもそも、こういうオフィス的な場所に慣れていない私は

話し合いが始まるまでそわそわしてしまったのだ。

 

広い部屋の真ん中よりも端っこで落ち着いてしまうような心理

と言えばわかりやすいだろうか・・・。

 

などとよく分からないことを考えていると、ノックの音が。

次いで扉が開く音がして。

 

『失礼します。どうも、直接お会いするのはお久しぶりですね。』

 

以前と変わらぬ笑顔で海苔巻さんが部屋に入ってきたのだった。

 

第１０話へつづく。 

                          

『・・・・なるほど。宅配サービスですか。』

 

「はい、そうなんです。結構反響があって・・。

商売になるんじゃないかと思って。」

 

ここ最近の出来事などを海苔巻さんにかいつまんで話す。

お客さんの反応なども一緒に。

 

『ふむ・・・。そうですね。考えてみる余地はありそうですが・・。』

 

いいですね！やってみてはいかがですか？

 

そんなストレートな答えをどこかで期待していた私は、

歯切れの悪い相手の様子に少し不満を覚える。

 

お客さんの反応は上々、電話でのお問い合せもある。

実際の注文もある。

 

けれど、今の経営体制というか店の状態だと

それは手が空いた時のサービスとしてしかすることは出来ない。

だから、新たな展開として『宅配サービス』なるものを考えたのだ。

 

「・・・・・駄目でしょうか。」

 

ちょっとばかり、そんな思いが声に滲み出ていたのかもしれない。

 

『ああ、いえ。そういう訳ではないのですが・・・。』

 

少し、苦笑まじりの返答が返ってきた。

 

「けど、あんまり乗り気というかおすすめって感じでもありませんよね？」

 

言外に何が駄目なんだ、という思いがあるせいか

ちょっとけんか腰で言ってしまったかもしれない。

納得出来ないことにはついつい強い口調で相手につっかかってしまう。

私の悪いクセだ。

 

今度は少し困ったような様子で、

海苔巻さんが宥めるような口調で話かけてくる。

 

『ああ、申し訳ありません。小町さんの案が駄目という訳ではなく・・。

ただ、ちょっと不安要素があったものですから。』

 

その言葉に、今まで強気だった私は今度は一転して弱気になってしまう。

 

「・・・不安要素、ですか？」

 

『はい・・・ええと・・・。そうですね。

今からきちんと更に詳しく小町さんのお話を聞くのも、

私から小町さんに納得頂けるお答えを返すのにも

時間が少々足りないかと思いますので・・。』

 

一度ご都合が良い時にお会いできませんか？と海苔巻さんから提案されて。

 

「・・・わかりました。

ええと、確かそちらは暦通りの営業をされていましたよね？」

 

平日営業、土日祝日はお休み、と分かりやすかった気がする

と思い尋ねてみればそうです、と返事が返ってくる。

 

「では、丁度明日は定休日なので・・

明日お伺いするので宜しいですか？」

 

カレンダーを横目に見て日を告げる。

どうやら海苔巻さんの都合も良いらしく

明日会うことで決定し日時を決めて電話を切った。

（・・・・駄目出しだらけやったらへこむなぁ・・。）

 

結構自信あったのに、何が駄目なんだろうか・・と首を傾げながら。

電話がかかって来る前に書いていた計画表（とも言えないメモ書き）を

眺めたのだった。

 

第９話へつづく。